Když myslíte na „hackery“, co vás jako první napadne? Samozřejmostí je námořní boj, ale také boj s mečem, šmrnc, zakopávání skrytých pokladů, prozkoumávání opuštěných ostrovů a možná i nějaká ta fantasy záhada. Při interakci s posádkou vaší lodi, když zvedají plachty, ucpávají netěsnosti v trupu a slaví po dni drancování, dochází k kamarádství. Přetrvává však i intrika a klam potenciální vzpoury. Piráti se mohli z nerozlučných přátel okamžitě navzájem bodnout do zad, ale poskytovalo to podmanivé spojení.
Nyní odstraňte nebo zjednodušte téměř všechny výše uvedené aspekty. Ztlumte nuance námořního boje a průzkumu a přidejte herní smyčku, která se po hodině nebo dvou bude opakovat.
„Dokážeš znovu vybudovat svůj život a možná si udělat jméno? Samozřejmě, protože to není jen váš příběh – existuje mnoho dalších „vyvolených“, které ovládají ostatní hráči potulující se oblastí.“
To je to, co Skull and Bones je – hloupá machinace určená k vydělání jakékoli nostalgie, zabalená do živé struktury služeb nacpané únavnou, opakující se hratelností. Snad nejvíce šokující věcí na tom je těch pár světlých bodů, které mohly vést k dobré hře, i kdyby si zachovala mikrotransakce, světové události, konec hry, žebříčky a další módní slova živých služeb. Bohužel, není tomu tak.
Před loňským odchodem ze studia řekl herní režisér Ryan Barnard, že Skull and Bones není „hra řízená příběhem“, což neznamená, že neexistuje žádný příběh. Místo toho jej tým používá k „vytváření veškeré tradice světa“ a umožňuje hráčům „vytvářet vlastní příběhy“, aby si „vybrali, jakým typem piráta chtějí být“. Pamatujte na tu poslední část.
Příběh ukazuje hráče na Exeteru, jak přežije přepadení a je zachráněn dvěma dalšími členy posádky. Začínáte téměř s ničím – žalostný Dhow je náchylný k útokům žraloků a ostatní přeživší, kteří se vyplaví poblíž, s větší pravděpodobností utopí svůj smutek, než aby pokračovali. Vy však máte v oku záblesk něčeho většího a tak se vydejte do nedalekého pirátského doupěte za Kmotrem – Johnem Scurlockem.
Dokážete přebudovat svůj život a možná si udělat jméno? Samozřejmě, protože to není jen váš příběh – existuje mnoho dalších „vyvolených“, které ovládají ostatní hráči, kteří se pohybují v oblasti. Jak je to běžné u titulů s živými službami, tady to opravdu narušuje ponoření.
"Existuje relativní svoboda jít téměř kamkoli, i když uzavřenost úrovně a nepřátelské prvky vám brání vydat se příliš daleko od domova."
V celém Scurlock's Lair jsou další NPC jako Blacksmith, Commodity Vendor, Shipwright, Carpenter, Refiner a Vanity Vendor. Navzdory jistým dotekům osobnosti jsou jejich profese víceméně jejich identitou – kromě zpochybnění vašich schopností a případného uznání vaší přítomnosti příliš k zápletce nepřispívají. Scurlockův „příběh“ je o tom, jak začít z ničeho a pracovat pro někoho jiného, kdo se spojil s jinou armádou. Jsou tam také krysy a zrádci, a když jsem dorazil k domnělému zvratu, bylo to na cestě do Východní Indie, abych se setkal s admirálem Nezkrotných.
Jeho příběh je poněkud zajímavější, ale nedochází k žádnému vývoji nebo změně. Váš dopad je zanedbatelný – dokonce ani volby dialogu nic neznamenají. Můžete dosáhnout statusu sponzora a stát se jen další tečkou na žebříčku, ale k tomu se ještě dostaneme.
Jde o to, že jsem neměl pocit, že se spojuji s nějakou postavou. Ti se zajímavými příběhy, jako Yanita a Houma z The Helm, jsou sotva nad prodejci a distributory dialogů. Scurlock možná nebude existovat ve druhé polovině hry, možná budou vyvinuty později, ale protože to není na roadmapě, nedělal bych si naděje.
S vaší první lodí a posádkou v ruce můžete dokončit smlouvu. Existuje relativní svoboda jít téměř kamkoli, i když uzavření úrovně a nepřátelské prvky vám brání vydat se příliš daleko od domova. Můžete zaútočit a zničit jiné lodě nebo se na ně nalodit, abyste získali další odměny. K dispozici je také těžba, sbírání a otevírání vraků lodí pro zdroje prostřednictvím minihry založené na načasování.
"Směr větru, který může zvýšit nebo snížit vaši rychlost, je také faktor - ponechán sám o sobě vás může vyhodit z kurzu."
Objevováním osad s nimi můžete obchodovat nebo je drancovat. Tato poslední iniciativa spouští vlnovou aktivitu, při které ničíte struktury a posily stejné frakce. Outposty nabízejí k interakci různým obchodníkům, kteří mohou mít jedinečné smlouvy. Jinak slouží jako menší základny pro shazování materiálů, vaření jídla a zapalování pirátských táboráků pro dočasně zvýšenou regeneraci staminy.
Navigace vypadá slušně – snadno se ovládá a zároveň nabízí několik drobností, které je třeba mít na paměti. Vaše plachta má tři stupně – lehce natažená, což je nejpomalejší rychlost; středně nasazená, mírná rychlost, ale časem také regeneruje určitou výdrž; a plně nasazené pro maximální rychlost, ale konstantní odvodnění Staminy.
Otáčení v plné rychlosti je obtížné, takže zvednutí plachet před jejich opětovným roztažením je nezbytné pro manévrovatelnost. Směr větru, který může zvýšit nebo snížit vaši rychlost, je také faktor – ponechán sám, může vás vyhodit z kurzu. Vlny způsobí, že věci jsou v nejlepších časech mírně hrbolaté a katastrofální během drsného počasí, kdy se objeví nepoctivé vlny.
Boj se opírá o více palebných pozic, od standardních děl po raketomety a plamenomety. V závislosti na lodi můžete sklízet různé výhody - Demicannons jsou vynikající pro poškození blízko středního dosahu a dobře se spárují s poškozením Brigantine. Existují také bombardéry a minomety, které se dobře hodí pro Padewakang a jeho šanci vyvolat další explozi při zásahu výbušnými zbraněmi. S několika typy zbraní v každé kategorii, z nichž některé jsou schopné způsobit poškození stavu, je zpočátku k dispozici slušný počet možností.
"Není to příliš složité a občas se zdá, že postrádá návykové háčky, ale boj funguje dostatečně."
Bohužel, Skull and Bones volí obávaný systém „Power“ nebo Rank. Každá loď má Hodnost a vybavení vyšší úrovně vybavením a zbraněmi ji ještě zvyšuje. Vyšší hodnosti znamenají více zdraví a poškození, což znamená, že se doporučuje vybavit se čímkoli, co toto číslo zvýší – i když se vám typ zbraně nijak zvlášť nelíbí. To se po dosažení statusu kmotra zmenší, zvláště když se v odměnách za smlouvy a truhlách s postupujícím levelem rozdávají silnější zbraně.
Nicméně, vzhledem k tomu, že na konci hry jsou životaschopné pouze čtyři lodě, není rozmanitost sestavení nejlepší. Nic vám nebrání dát na loď téměř jakoukoli zbraň, která se vám líbí, a nechat ji fungovat (pokud tím neutrpí vaše Rank). Standardní možnosti pomáhají nejvíce, ale vyšší raritní kořist tvoří lov na konci hry, díky jejich specializovaným výhodám a vyššímu poškození.
Na moři, zejména během chaotických bouří a konfrontace s více nepřáteli, může být boj zábavný. Sledování trajektorie výstřelů, příprava na dopad a tyto potyčky na blízko, kde si obě lodě vyměňují údery, vás ponoří do akce. Je zde také jistá jemnost při přesném přistání střel při přiblížení k cíli, přepnutí na Demicannon pro poškození na blízko, pak míjení, bombardování vašeho cíle zezadu (nebo nastupování na ně, abyste vzali loď) . Není to přehnaně složité a občas se zdá, že postrádá návykové háčky, ale boj funguje dostatečně dobře.
Problémem je nedostatek rozmanitosti ve hře. Přepravujete náklad z bodu A do bodu B, odstraňujete nějaké cíle v bodě C a možná kořistíte kolonii D (což se také scvrkává na zabíjení nepřátel) a možná vykopáváte nějaký poklad nepřetržitým mačkáním Triangle nebo Y. I když vás baví Boj se v určité chvíli stane nudným k smrti kvůli nezajímavým cílům.
"Ačkoli by se dalo namítnout, že opakování je základem žánru zaměřeného na kořist, nemluvě o titulech s živými službami, alespoň jiné hry se snaží využít hratelnost kreativním způsobem nebo zavést jiné věci."
Dokonce i prozkoumávání pěšky je příliš nudné – vaše postava je jen o málo víc než vozidlo k doručování nákladu nebo k hovoru s NPC (a někdy i vykopávání pokladu). Existuje několik opravdu skvěle vypadající základny odsunuté do těchto falešných sociálních center, které nejsou ničím jiným než body rychlého cestování nebo místa pro uložení vašich materiálů.
I když by se dalo namítnout, že opakování je základem žánru zaměřeného na kořist, nemluvě o titulech s živými službami, alespoň jiné hry se snaží využít hratelnosti kreativními způsoby nebo zavést jiné věci, které lze dělat. Pověsti o lodi duchů a mořské příšeře se poněkud liší od všeho ostatního, i když ta první dráždí neustálým teleportováním. Nejsou však dostatečně podrobné a jakmile jsou jejich odměny dokončeny, stávají se každodenními, přičemž některé z nejlepších předmětů vyžadují týdny pěstování jejich specifických materiálů. Živá služba pro vítězství.
Můžete také lovit žraloky, aligátory a další tvory, abyste získali zdroje pro použití v receptech, ačkoli to vyžaduje Dhow. Odstřelit je běžnou lodí a drancovat jejich mrtvoly je často rychlejší. Smlouvy vyžadující používání Dhow jsou jedinými skutečnými hnacími silami – jinak, proč se pouštět do jednoho, když většina lukrativních příležitostí vyžaduje palebnou sílu?
"Existuje relativní svoboda jít téměř kamkoli, i když uzavřenost úrovně a nepřátelské prvky vám brání vydat se příliš daleko od domova."
Tím se dostáváme k dalšímu nepříjemnému aspektu tohoto fiaska s živou službou. Občas jsem si myslel, že Skull and Bones si vede docela dobře. Připouštím, že stále existují chyby, od NPC, které se duplikují na stejném místě, až po neustálé blikání a vyskakovací okna z Helmu, která mě označují za smrt, jen aby to neustále rušila. Některé z těchto problémů budou pravděpodobně vyřešeny dříve než později, ale povaha vždy online tuto zkušenost dále ztěžuje.
Rozhovory zamrzly na místě, když tam dva účastníci stáli a rozpačitě se na sebe dívali, než jsem byl odpojen. Jindy „hostitel“ odešel, což mě přimělo opustit sezení. Vzhledem k tomu, že tři aktivity na konci hry vyžadují boj a navigaci z jednoho místa na druhé během několika minut, stačí jediné odpojení, aby se tyto okamžiky zničily, nebo alespoň ztrácel čas. Člověk by si myslel, že když se to stalo s The Crew 1, mohli jsme se poučit, ale pořád jsme tady.
Jestli bych mohl Skull and Bones ještě něco pochválit, pak je to vizuální a výtvarný design. Předsunuté základny vypadají jedinečně a opravdu zajímavě, zatímco pirátská doupata jsou plná detailů a NPC k pozorování. Když procházíte různými regiony a všímáte si detailů v osadách, mrtvol visících poblíž vstupních bodů nebo působivých detailů lodí, je jasné, že tomu všemu byla věnována velká péče.
Animace obličeje NPC, dokonce i dvou kmotrů, by mohly být lepší, ale nejsou nejhorší. Co se týče zvukového designu, jde o další silnou stránku, od křiku vašich spoluhráčů, když zoufale křičí rozkazy, až po samotné zbraně. Mezi vlnami se ozývají exploze a nakrátko je to podmanivé.
Možná je Skull and Bones dalším základem, na kterém by mohl vývojář v průběhu let stavět a vylepšovat. Právě teď nemá cenu zůstávat kolem a zjistit to.
I když je prezentace Skull and Bones místy poutavá, celkový zážitek je průměrný. Existuje několik aspektů, kde je to v pořádku, ale ne nijak zvlášť skvělé, a jiné, kde se to nedaří, někdy nedbale a jindy velkolepě. Snad jeho největší tragédií je, že je tak mdlý.
Do této hry bylo vloženo tolik času, peněz a problémů a v nejlepším případě je to další průměrný titul pro živou službu, který s konceptem nedělá nic zajímavého, natož vylepšuje různé problémy. Nemluvme ani o neustálých vyskakovacích oknech pro Legendary Heists, Cutthroat Cargo a Hostile Takeovers nebo o nedostatku funkcí kvality života, jako je prodej přímo z vašeho nákladu.
Pokud se rádi plavíte na lodi s pirátskou tématikou a celý den při doručování střílíte do jiných lodí, může to být to pravé pro vás. Opakující se hratelnost, otravná vyskakovací okna, téměř neexistující příběh, nudná, ale úmorná hra na konci hry a hlavní problémy stranou, je tu značné množství obsahu. Možná je Skull and Bones dalším základem, na kterém by mohl vývojář v průběhu let stavět a vylepšovat. Právě teď nemá cenu zůstávat kolem a zjistit to.
Tato hra byla recenzována na PlayStation 5.
