V roce 2024 je příliš snadné ignorovat neúnavnou brilantnost série Half-Life od Valve. To, že tyto hry definují žánr, je pravda tak hluboce zakořeněná, že se může zdát jako otřepané klišé. Přesto je to zjevně správné a je to jen tato brilantnost, která vysvětluje, proč o tom všichni stále mluví Half-Life 3.
Postupně se v průběhu let pouhá zmínka o Half-Life 3 stala memem; pointa. Dvě desetiletí po vydání Half-Life 2 a čtyři roky po vydání Half-Life Alyx je vyhlídka Half-Life 3 nepolapitelnější a nehmotnější než kdy jindy a vtip už není vtipný. Ale frustrující váhavý přístup Valve k sérii Half-Life není bez logiky, když rozpoznáte, jak se na franšízu dívá samotná společnost. V zásadě je pro Valve Half-Life více než jen hra: je to nástroj pro rozvoj videoherního průmyslu; nástrojem pro potřebné inovace.
Half-Life, jeho pokračování a Alyx přinesly revoluci (nebo si kladly za cíl revoluci) hraní na PC. V roce 1998 byla Half-Life okamžitě oslavována jako nejlepší počítačová hra, jakou kdy svět viděl, díky ohromující směsi rychlé akce, hádanek, které můžete vyřešit sami, a intuitivního vyprávění. Redefinovalo parametry hry.V roce 2004 udělalo Valve to samé znovu. Half-Life 2 byl upgrade ve všech možných ohledech s neuvěřitelně působivým vizuálem, novým fyzikálním systémem, vylepšenou nepřátelskou AI a širším celkovým záběrem.
V roce 2020 byla MO Alyx VR. Když se Valve snažilo být v popředí této nově vznikající hranice hraní, byla jeho vlajková série vytržena ze stagnace a dostala poslání: učinit VR a Index mainstreamem. Half Life: Alyx je zatím nejlepší VR hra a co je důležitější, nejlepší hra, jaká mohla být. Na velmi, velmi krátký okamžik to vypadalo jako sněhová vločka, která spustila lavinu virtuální reality. Ale zbytek průmyslu nebyl připraven, stejně jako většina počítačových hráčů. V roce 2024 stále není ani jedno.
Pokud by VR dostála svému slibu být „další velkou věcí“, s malou pomocí Alyx by byla cesta k Half-Life 3 jednoduchá. Pro Alyx by to bylo tím, čím byl Half-Life 2 pro Half-Life: větší, lepší a vyleštěnější.
Vzhledem k tomu, že VR stojí na mrtvém bodě a nevykazuje žádné vážné známky průniku do hlavního proudu, nemůže být Half-Life 3 ani další hrou pouze pro VR. Pokud chce společnost konečně dodat plné pokračování, musí si být jistá, že může zahájit zcela novou éru hraní. Musí být zapáleným šampionem technologického pokroku, a to právě teď není virtuální realita. Valve tak nemá kam jít a Half-Life 3 je proto v zamračenější pozici než kdy jindy.
Nic z toho nevylučuje možnost nových vedlejších dobrodružství. Pokud jsou dobře podložené zvěsti pravdivé, během několika let budou debutovat nové vedlejší produkty VR (Half-Life: X nebo Half-Life: Citadel). Právě teď je jakýkoli Half-Life dobrý Half-Life a díky úžasně realizovanému příběhu a budování světa od Valve je zde úrodná půda pro nové příběhy. Ano, vezmu si spin-off Adriana Shepharda Sedmihodinová válka, moc děkuji.
Co se týče samotného Half-Life 3, nejblíže, ke kterému jsme se kdy dostali – a pravděpodobně se dostaneme, dokud se něco v herním technologickém průmyslu výrazně nezmění – je náčrt Marca Laidlawa o jeho záměrech pro potenciální pokračování. Laidlaw byl hlavním autorem série Half-Life až do svého odchodu z Valve, poté vysvětlil, jak by příběh Gordona Freemana vyvrcholil pod jeho vedením: extradimenzionální arktické dobrodružství na palubě Borealis od Aperture Science. Některé části jsou vágní a jiné definitivní, ale je to alespoň něco hmatatelného, s oficiálním konceptem umění.
Spisovatel od té doby uvedl, že lituje zveřejnění zamýšleného konce příběhu. Ale zatím je to to nejlepší, co máme. Dokud Valve nenajde nový jistý způsob, jak posunout celé odvětví zase kupředu, může tomu tak být vždy.
