League of Legends je v tomto bodě hora esportů. V průběhu let, od pravěku západního profesionálního hraní, prošel a povznesl se prostřednictvím tektonických posunů na světové scéně, až nakonec ovládl většinu svých konkurentů v rámci svého žánru – i mimo něj. Dosáhlo dokonce vznešených výšin požadovaných pro vaši matku nebo otce, aby o ní slyšeli. Je pravděpodobné, že pokud máte sestru, šla ven se středním pruhem, Bůh jí pomoz. Procházka po městě v tričku Fnatic nebo Evil Geniuss může na některých místech vyvolat podobnou reakci jako nosit fotbalový dres (skutečný nebo americký). Když uvidím v merchandisingu NA týmu zoomer, asi se jim vysměju. Když uvidím někoho ve starém oblečení Shalkeho, pravděpodobně ho políbím.
Tyto desky pohřbené pod tímto světem konkurenčních videoher se však nadále drtí, což způsobuje, že Riot Games rozšiřuje svůj stále rostoucí vliv na nové pastviny, kam jeho korunní titul prostě nedosáhne. Valorant explodoval v popularitě od svého vydání, s fanoušky a hráči jeho nejpozoruhodnějšího konkurenta (CS:GO) skákací loď a za sebou nechal pouze věrné. Zdá se, že mobilní hra Wild Rift od League of Legends dosahuje podobných výšin, zatímco Legends of Runeterra se mezi hardcore karetními duelanty zmenšuje. Tato kdysi osamělá a děsivá hora si našla řadu vrcholů vhodných pro rodiny.
To je samozřejmě skvělé pro Riot a jeho základnu – ale s tituly jako Project L a vzdáleným MMO Riot na cestě, jaká je role League of Legends v této moderní krajině? Je to stále tak důležité, tak zásadní pro úspěch Riot esports? Je to tak jasné jako předtím, obklopené novějšími a rostoucími hrami?
Abych to zjistil, letěl jsem do švédského Malmö na finále LEC Summer Split. Mluvil jsem tam s fanoušky, komentátory a vedoucími pracovníky, abych našel shodu na tom, jak si League of Legends stojí v srdcích a myslích svých nejzatvrzelejších fanoušků, asi 13 let poté, co se objevila na našich obrazovkách.
Začněme vějíři, lepidlem, které to všechno drží pohromadě. S prvním živým davem od roku 2019 kvůli omezením a uzamčení souvisejícím s COVIDem byly vibrace kolem arény a přilehlého veletrhu LEC elastické – poskakovaly mezi aurou vzrušení a aurou úlevy. Před sobotním zápasem mezi Fnatic a Rogue jsem mluvil s několika účastníky, kteří se pohybovali kolem místa konání. "Sledoval jsem to ze své ložnice, takže je to mnohem lepší než to," říká Alex. Spolu se svými třemi přáteli Kate, Davidem a Owenem cestovali do Malmö z Velké Británie a Irska – každý ve svém týmovém oblečení –, aby sledovali finále.
Na otázku, zda je hra stále baví, jsem od kapely vítán úšklebkem a vlažným smíchem. "Jo...pořád jsem degenerát Ligy!" Přiznává Alex, než jeho vrstevníci následovali s podobnými příběhy. "Samozřejmě to může být občas frustrující, ale hraní mě baví i teď." Každý z nich, který spolu hráli hru několik let, zůstává i po takové době investován do soutěžní scény a hry samotné.
Ale co další tituly, které spadají pod Riot Games? No, podle těch, kteří byli na hřišti na největší letošní akci ligy v Evropě, byl všeobecný optimismus ohledně ostatních titulů RIOt bez ohledu na žánr normou. „Nedávno jsem začal sledovat Valorant a také jsem ho začal hrát. Je to docela zábavné! vykřikuje Harry Savage, britský narozený a vychovaný fanoušek Fnatic, který letěl nad Severním mořem, aby podpořil svůj oblíbený tým s personalizovaným dresem na zádech. „Toto je moje úplně první živá akce. Chtěl jsem jet do Londýna v roce 2017, ale byl jsem na univerzitě a prostě jsem to tehdy nemohl.
Harry, mezi doslova tisíci dalších podobně smýšlejících hráčů a diváků, podnikl výlet do Malmö nyní, když se davy lidí vrátily do arény a o víkendu zaplnily arénu s 15 500 místy. U nás doma dosáhlo finále LEC 732 573 online diváků, což je ohromující číslo na událost, které se zúčastnily pouze tři týmy z jednoho regionu. Srovnejte to s CS:GO, dalším vynikajícím a nekonečně oblíbeným esportovým titulem, který měl 762 885 nejvyšších diváků. Pro přibližně 32 000 dalších diváků to byla velká globální událost s týmy z celého světa. Na tomto pozadí je těžké ignorovat pokračující dopad ligy v širším prostředí esportů, i když ostatní hry sledují její vzestupnou cestu.
Trevor „Quickshot“ Henry, jeden z nejprominentnějších komentátorů League of Legends (stejně jako hlavní zastoupení o víkendu), vidí, že League vytváří nadřízený rodinný vztah s ostatními tituly Riotu.
"Je to starší bratr, který dokončil vysokou školu, má skvělou práci a teď přemýšlí o svém dalším postupu v kariéře," říká Henry. „A jako starší bratr, který má nyní mladší sourozence žijící v jeho stínu, získáte několik věcí: především se učíte, sdílíte znalosti a zkušenosti. Myslím, že když se podíváte konkrétně na Valorant, jak roste ekosystém a esportová scéna, některé funkce, nástroje pro publikum související s esporty a vysíláním... Bože. Chtěl bych je mít v League of Legends.
„Zadruhé si myslím, že když se podíváte na to, jak se ekosystém vyvíjel a na rychlost, jakou se vyvíjel, víte, že jsou to dva/dva a půl roku nějakého místního fotbalového turnaje a už se díváte na modelové partnerství. . Pak si myslíte 'dobře, League of Legends trvalo deset let, než na to přišli'“.
Takže máte Ligu, která neustále roste, a máte sesterské hry, které jdou cestou vytyčenou jejím desetiletím trvajícím vzestupem popularity, ale jak ji udržet ve vedoucí pozici? Je to vůbec cíl? Podle Alberta Guerrera, vrchního ředitele eSports pro EU, má Riot za cíl přeměnit události, jako je finále LEC, na větší akce více zaměřené na fanoušky, které přivedou hráče na události osobně.
„Máme pro nás expozici, což je jistě velmi důležitá věc. Strategicky je to jedna z oblastí, která podle mě v budoucnu poroste. Představuji si budoucnost, kde budeme mít dva dny neuvěřitelné soutěže, a proč ne tři nebo čtyři dny aktivit pro komunitu? Třeba od čtvrtka do neděle se mohou bavit. Komunikujte s týmy, komunikujte s hráči, s partnery, které máme a kteří chtějí dělat věci s fanoušky. Je to pro mě, je to výchozí bod a je to jedna z oblastí, kterou si myslím, že budeme rozvíjet.
Pokud jde o samotnou soutěž, zdá se, že Alberto je hrdý na kvalitu a zdánlivý strop, kterého dosáhli, pokud jde o fyzické události. Jediné, co mě napadá, je širší otevřenost tradičnějším formám médií. „Opravdu si myslím, že si zasloužíme být viděni; Myslím vysílací kanály. Ano, nechci zmiňovat žádná konkrétní média, ale můžeme být dobrým obsahem pro jakýkoli televizní kanál. Pro mě je to spíše o „pokračování v tom, co děláme“ a online růst určitě přijde. Jdeme do největších uzavřených místností, kam můžeme jít. Jsme v každém městě. Neumím si tedy představit nic jiného než výstavu, která má spoustu prostoru k růstu.
Zda League of Legends zůstane na prvních třech, pěti nebo deseti letech od nynějška, se teprve uvidí – nelze říci, zda se v žebříčku prosadí další vyzyvatel, nebo zda zájem náhle přes noc opadne. Ale soudě podle lidí ve Švédsku, dokonce i o 10 let později, je těžké tvrdit, že to není Everest hry – alespoň teď.
