Před pár dny jsem měl sladké odhalení. Nebo je možná odhalení trochu silné. Určitě ten pocit znáte – cítil jsem, jak něco, co jsem hluboko ve mně věděl, krystalizovalo do mnohem snadněji formulovatelného názoru. To znamená: chybí mi vyhrazený herní hardware.
Nyní samozřejmě vždy máme „vyhrazený herní hardware“ nějakého typu. Máme konzole, speciální počítače, návraty a další. Ale ve skutečnosti mluvím o něčem trochu jiném; kde jsme měli velmi specifické doplňky, doplňky nebo dokonce celé stroje navržené tak, aby poskytovaly jedinečný zážitek pro konkrétní hru.
Mluvím o věcech, jako jsou ruční zbraně a taneční podložky. Mluvím o arkádových automatech, které spustily mega-specifický hardware, od nechvalně známých tlačítek citlivých na tlak a ničících rukou Street Fighter až po kameru Game Boy. Mluvím o Guitar Hero a Rock Band. Mluvím o těch stupidních GameCube bongoch.
Tato myšlenka byla formulována na zvláštním místě: v Las Vegas. Miluji hazardní hry, a přestože mé srdce vždy leží u stolů, miluji hrací automaty. Obzvláště miluji dobře navržený licencovaný stroj, který buší do smyslů vlnami nostalgie po filmu nebo televizní show. Rád zkoumám nové stroje založené na franšízách, ke kterým mám blízko, protože upřímně řečeno, doma ve Velké Británii nejsou příliš běžné.
Tato nostalgická vozidla nyní dokonce vstupují do hry – na této poslední cestě jsem objevil sloty založené na Resident Evil a neuvěřitelně i na House of the Dead. To druhé je obzvláště zábavné, protože jsem stále ještě neviděl střílečku House of the Dead: Scarlet Dawn ve volné přírodě mimo Japonsko, ale vedlejší produkty ze hry nyní najdete snad v každém větším kasinu ve Vegas.
Tak jako tak. Líbí se mi licencovaný stroj, i když prý výplata je pro ně o něco horší, aby se zohlednily licenční poplatky. Tyto stroje jsou často vznešeně zlým úkolem herního designu, chrlí dopaminové návaly, které mají samozřejmě snížit vaše zábrany a udržet vás ve hře, dokud vám nic nezbude. Je to ďábelské svinstvo, opravdu nebezpečné a musí být přísně regulováno vládami - ačkoli jako někdo, kdo to má pod kontrolou a nemá problém odejít, to miluji. Pro mě to není ani tak o výhře (i když to je pořád hezké), jako o stroji, který se spustí, když narazí na nějakou funkci. Miluji show, jako u každé dobře navržené hry.
Tato nedávná cesta do Vegas byla poprvé po čtyřech letech. Toto město se mění směšnou rychlostí, ale všiml jsem si zajímavé a smutné změny: mnoho nejpodivnějších a nejsložitějších hracích automatů mizí. To se nepochybně děje už nějakou dobu – ale tento výlet jsem si opravdu všiml. To bylo patrné nejen ve větších hotelech na hlavním pásu, ale také v menších zařízeních.
Abychom byli spravedliví, funkce stále existuje. Je tu opravdu skvělá nová mašina Willy Wonka, která vám píseň Oompa Loompa udrží v hlavě. Ale vše je nyní digitálně řízeno. Oblasti strojů, které by kdysi byly jedinečně tvarované, tvarované a navržené, jsou nyní jednoduše obří obrazovky. Stroj, který by v jednu chvíli měl velkolepou podívanou jako velké ruské kolo nad přehrávačem, které se rozsvítilo a roztočilo kvůli nějaké funkci, je nyní jen obří obrazovka zobrazující ruské kolo.
Ve skutečnosti jsou podlahy kasin nyní obecně docela konzistentní. Uvidíte stejných pět nebo šest „návrhů strojů“, z nichž některé jsou vytvořeny normálními herními oddanými, jako jsou Sega a Konami, nasazené s různým softwarem, který na nich běží. Ty sloty House of the Dead a Resident Evil, o kterých jsem se zmínil dříve? Oba běžely na identických skříních. Stroje se skutečně originálním hardwarem, kde se fyzická skříň a hra prolínají a existují v symbióze, jsou vzácné. Ty, které zůstanou, jsou obvykle staré a pomalu se rozkládají. Brzy budou úplně pryč.
Stejné je to v arkádách. Nemáme teď mnoho nových her Light Gun, ale ty, které máme rádi arkádové hry Halo a Jurassic Park od Raw Thrills, se řídí přísnou šablonou, díky níž jsou stroje relativně jednotné. 'Video Pinball' už není jen něco, co hrajete na svém televizoru, abyste napodobili arkádový zážitek, ale skutečnou kategorií pinballu, kde veškerou tu hmatovou radost nahrazuje krvavá obrazovka zobrazující stejnou akci.
A totéž samozřejmě platí pro domácí videohry. Prošli jsme dobou, kdy bylo plastické tetování tak všudypřítomné, že jsem se nemohl dočkat, až trend, který nastartoval Guitar Hero, skončí – ale teď je, truchlím nad jeho zánikem – a smrt dalších periferií z dlouhodobého bublavého prasknutí trvala pryč s tím.
Už nemáme hry s ručními zbraněmi. Dokonce i Nintendo, král posraných náhodných rekvizit, v poslední době pořádně ochlazuje své trysky. Měli jsme opravdu dobrý nápad v Ring Fit Adventure a trochu nedodělaný nápad v Labo, ale opravdu se zdá, že tato éra skončila. Ještě více šokující je, že Harmonix stále vydává Rock Band DLC téměř každý týden, ale je doslova nemožné koupit nový hardware Rock Band.
Existuje samozřejmě výjimka. Máme specifický a drahý herní materiál: virtuální realitu. Ale já ty helmy tak nevidím, upřímně. Jsou to spíše konzole a platformy samy o sobě. Není tam nic z té slavné specifičnosti, kterou jsem jako dítě miloval na určitých doplňcích. Chybí mi to. Nechci další časovou krizi ve virtuální realitě; Chci skutečnou novou časovou krizi s krvavým GunConem. Nechci dalšího zasraného stacionárního střelce v arkádách – chci něco divného a divného, jako je nepřetržitá uhýbací a potápěčská policie Konami.
Možná jsem jen starý muž, který křičí na mrak. Ale mám pocit, že se v dnešní bezproblémové povaze herního hardwaru vytratil určitý smysl pro umění a kreativitu – ať už v hernách, kasinech nebo našich saloncích. Opravdu doufám, že v příštích letech se nám něco z toho vrátí.
